Also wir von Ha Long Bay zurückgekommen sind, haben wir nochmals einen Tag in Hanoi verbracht und sind dann mit dem Schlafzug nach Lao Cai gefahren und von Lao Cai mit dem Bus nach Sapa. Sapa liegt im Norden von Vietnam an der Grenze zu China, mitten in einer Berglandschaft und ist nicht an die Zugverbindung angeschlossen.
In Vietnam wird grob zwischen vier Zug-Klassen unterschieden: Hard-Seater, Soft-Seater, Hard-Sleeper und Soft-Sleeper. Für Hard-Seater Waggons gibt es die billigsten Tickets. Die Sitzplätze machen ihrem Namen alle Ehre. Soft-Seater sind gepolsterte Sitze in klimatisierten Waggons, auf denen man auch längerer Distanzen gut reisen kann.
Hard-Sleeper Waggons entsprechen in etwa unseren Liegewägen. Wir haben uns für natürlich für die Soft Sleeper Variante im Zug entschieden. Das bedeutet wir hatten 2 Betten in einem 4 Bett Abteil. Im Soft-Sleeper teilen sich 4 Reisende ein Abteil und entspricht unserem Schlafwagen. Das Abteil kann verschlossen werden und bietet etwas mehr Komfort als das Hard-Sleeper Waggon.
Bahnfahren in Vietnam zählt zu einem der Eisenbahn-Abenteuern dieser Welt. Es ist nicht kompliziert. Allerdings erhalten Touristen auch wenn sie die Karten, genau wie die Einheimischen am Bahnhof kaufen teurere Karten auf denen der Vermerk – Foreigner Ticket – ausgewiesen wird. Ist aber typisch für Asien, dass man als Ausländer für alles mehr zahlt (vielleicht liegt das daran, dass man als Westler in Asien schnell auffällt :) ! )
Auf einer Reise durch Vietnam sollte man unbedingt einen Teil der Tour mit der Bahn zurücklegen. Denn dort erhält man einen Einblick ins vietnamesische Leben. Die meisten Städte entlang der Küste sowie Sa Pa im Norden sind mit dem Zug gut erreichbar.
In Sapa angekommen haben wir gleich im Mountain View Hotel eingecheckt – laut Lonely Planet (Backpacker Reiseführer) eines der Besten Budget Unterkünfte. (http://mountainviewhotelsapa.com)
Zimmer mit Balkon sind ok, unbedingt vorher anschauen und wie immer verhandeln, wir hatten ein Zimmer mit Balkon für 10 USD. Das Zimmer war so günstig, weil wir keines mit einer tolle Aussicht hatten, das war aber ok, da es eh regnerisch und neblig war. Die Zimmer hatten eine etwas veraltete Einrichtung waren aber sauber.
Der Ort Sapa selber hat nicht viel zu bieten, die Sa Pa umgebene Landschaft, mit seinen Minderheitendörfern um so mehr.
Am ersten Tag haben Alana und ich uns eigentlich nur die kleine Bergstadt Sapa angeschaut und haben regen und Wanderkleidung eingekauft, da wir hauptsächlich nur Sommerklamotten dabei hatten :)
Obwohl die Wirtschaft des Landes boomt, leben die Bergvölker im Norden Vietnams noch sehr abgeschieden. Die Bergstämme haben sich jedoch mit den Touristen arrangiert, sie verkaufen selbstgefertigte Kleidungsstücke, allerlei Bänder und sie zeigen ihren Schmuck her. Vor allem die schwarzen Hmong und roten Dao leben rund um Sa Pa in winzigen Dörfern und Siedlungen und die meisten Touristen kommen hierher, um zu wandern und die Stämme zu besuchen. Der höchste Berg Vietnams, der Fan Si Pan mit 3143 Metern, liegt in der Nähe von Sapa.
Auf dem Markt von Sapa haben wir 3 Hmong Frauen kennengelernt mit denen wir ins Gespräch kamen. Die Hmong sind ein Minderheit. Sie leben hauptsächlich in den bewaldeten Berggebieten von Laos, Vietnam und Thailand.
Ursprünglich haben wir sowieso eine 2tägige Wandertour geplant, die wir in einer Agentur vor Ort gebucht hatten. Doch als wir mit den Hmong Frauen gesprochen haben, hat eine von Ihnen angeboten, dass wir mit ihnen wandern und bei Ihnen übernachten.
Mann muss dazu sagen, dass man auch über eine Agentur ein “Homestay“ buchen kann. Jedoch lernt man in diesem Fall zwar eine Bergfamilie kennen schläft aber in einer speziell für Westler gebauten Hütte neben der Familie. Wir ihr euch vorstellen könnt ist dies schon sehr touristisch angehaucht. Das haben wir dann im Mekong Delta im Süden von Vietnam gemacht. Da wir eher auf Individualreisen stehen haben wir uns in Sapa für die original Variante entschieden d.h. wir sind 2 Tage mit den Bergfrauen durch die Reisfelder und Berge gewandert und haben bei einer Hmong Frau und ihrer Familie zwischen getrocknetem Mais geschlafen. Witzig zu erwähnen wäre, dass sich ihre Holzhütte und das mini Dorf mitten in einer Marihuanaplantage befand :))
Und nein, wir haben natürlich nix geraucht – das Marihuana benutzen die Bergvölker um die Klamotten oder Stickereien herzustellen ;)
Am ersten Tag der Wandertour haben wir nachmittags bei einer der Frauen und ihrer Familie zu Mittag gegessen. Sie hat für uns eingekauft und gekocht. Abends waren wir dann bei unserer Gastfrau und ihrer Familie. Sie hatte ebenfalls für uns eingekauft und gekocht.
Natürlich machen die Damen das auch nicht just for fun – der Deal war, dass wir allen drei Frauen nach den 2 Tagen etwas abkaufen d.h. etwas von den Stickereien oder Schmuck den sie selbst herstellen. Am Ende haben wir genau soviel gezahlt, wie wenn wir eine normale Tour gebucht hätten mit dem einzigen Unterschied, dass wir das wahre Leben der Hmong kennenlernen durften und keine Standardtouristenabfertigung erlebt haben. (es war ungefähr 25 USD)
Hierbei wichtig zu erwähnen wäre, dass es eigentlich nicht erlaubt ist ohne Tourguide oder gebuchte Tour durch die Berge zu wandern und erstrecht nicht mit den Hmong Frauen mitzulaufen. Die Kommunisten versuchen natürlich das Geld in die eigene Tasche zu stecken und unterdrücken, nach wie vor die Minderheiten. Das gleiche, wie eben in allen kommunistischen asiatischen Ländern. Man darf offiziell von den Hmong Frauen auch nichts abkaufen, wenn man durch Sapa läuft.
Doch wer will einem schon nachweisen, ob man mit denen wandert oder, ob die einfach zufällig daneben laufen ?
Ich kann es jedem der nach Vietnam geht und Abenteuerfreudig ist nur empfehlen !
Diese Erfahrung war wirklich eines der Besten Erlebnis in meinem bisherigen Leben :)
Und nun die Fotos:
Back from Ha Long Bay we spent another day in Hanoi. In the evening we took a sleeping train to Lao Cai and from Lao Cai a bus to Sapa City. Sapa is located in the north of Vietnam near to the Chinese border, in the middle of a fascinating mountain scenery with no direct train connection.
In Vietnam there is a distinction between four train classes: hard-seater, soft-seater, hard sleeper and soft sleeper. The Hard-seater seat is the cheapest and the most uncomfortable choice. The soft-seater choach is air-conditioned and comfortable for long distances traveling.
The hard sleeper cabin is similar to European standards. Of course, Alana and I have chosen the soft sleeper option. That means we had two beds in a 4 bed compartment. There 4 travelers are sharing a compartment. The compartment can be closed and offers a bit more comfort than the hard-sleeper carriage.
Travelling with the train through Vietnam is one of the railroad adventures in the world. It's not complicated. But still, even if you buy your tickets at the bus station where all the locals buy them, as a foreigner you pay more. On your tickets you can see a note – Foreigner Ticket :) But I have to say this is typical for Asian countries - as a foreigner you always pay more (Maybe because it’s not hard to identify western people as foreigners in Asia :) )
On a trip through Vietnam you should definitely go a part of the tour by train. There you get an insight into Vietnamese life. Most cities along the coast as well as Sa Pa in the North are easily accessible by train.
Arrived in Sapa, we checked in at Mountain View Hotel - according to Lonely Planet (backpackers guide) one of the best low-budget accommodations there. (Http://mountainviewhotelsapa.com)
Rooms with balconies are ok, but make sure to visit the rooms before checking in and don’t forget to negotiations, as everywhere :). We had a balcony room for $ 10. The room was so cheap because of the street view we had. We didn’t choose a room with mountain view as it was rainy and foggy anyways.
The Sapa town itself has not much to offer, the Sa Pa surrounding countryside, with its minority villages, all the more.
On the first day, Alana and I only went for a city tour on our own and shopping rain and hiking clothes, mainly because we had only summer clothes with us :)
Although the economy is booming the minority people in the mountains, in northern Vietnam are stil living very isolated. However, they have arranged themselves with the tourists, so they are selling home-made clothes, all sorts of bands and their jewelry. Especially the black Hmong and Red Dao live around Sa Pa in tiny villages and settlements, and most tourists come here to hike and to visit the tribes. Vietnam's highest mountain, Fan Si Pan with 3143 meters, is located near to Sapa.
At the market in Sapa we met three Hmong women and starting to talk with them. The Hmong are a minority. They live mainly in forested mountain areas of Laos, Vietnam and Thailand.
We originally planned a 2-day hiking trip anyways, which we would have booked at a local agency. But when we talked to the Hmong women, one of them offered us to hike 2days with them, visit the rice fields and stay with them at their families.
At this point I have to say that you can also book a "Home Stay" through an agency. If you do that, you will also stay with a family but just for dinner. You will sleep in especially for western tourists build cottage near to the guest family’s house. But this is actually rally touristy (we did that later in Mekong Delta in south of Vietnam)
As we prefer individual trips more we took the original version which means: we stayed 2 days with a Hmong family and did hiking through the rice fields and the mountains with 3 Hmong-ladies, and slept in a wooden cottage next to dried corn. Funny to mention that her wooden cottage at the mini village was located in the middle of a marijuana plantation:))
And no, we haven’t smoked it - They use this to make clothes out of it ;) !
On the first day after the first hiking part we ate at one of the women’s home with her and her family for lunch. She bought the food and cooked it for us. In the evening we were with our Hmong-lady and her family. She had also bought and cooked for us.
Of course the ladies didn’t hike with us just for fun - the deal was to buy from all three women some of their embroideries and jewelry they produce by themselves. At the end we spent the same amount we would have paid, if we had booked a usual tour through an agency or a tour guide --- in total around 25 USD. The big difference was that we got to know the true life of the Hmong and have experienced no standard tourist clearance.
It is important to mention that it is not really allowed without a tour guide or a booked tour to hike in the mountains or to speak with the Hmong, to stay with them or to buy something from them. Or course the Communists are trying to put the money into their own pocket and to oppress the minorities. The same phenomenon you will find in all these Asian communist countries.
But who wants to prove, if you walk with them or they simply walking next to you?
For everybody who is interested in a developing country and adventure, I’m recommending to visit this
Beautiful country!
Especially this experience in Sapa with the Hmong people was truly one of the best experiences in my life :)
And here are the pictures:
